Radiologia Brasileira - Publicação Científica Oficial do Colégio Brasileiro de Radiologia

INTRODUÇÃO

A redundância das raízes nervosas da cauda equina (RRNCE) é caracterizada por raízes nervosas alongadas, espessadas e tortuosas no espaço subaracnoide da coluna lombar junto a uma área de estenose do canal(1–11). Inicialmente, a RRNCE foi descrita como defeitos serpiginosos de enchimento identificados à mielografia, associados a bloqueio parcial ou completo da progressão do contraste(1–9). Mais recentemente, os achados de imagem da RRNCE foram também descritos para a ressonância magnética (RM)(10–12). A prevalência da RRNCE pode chegar a 33,8–42% dos pacientes com estenose do canal lombar(8,10,13) e também foi detectada em 8,2% dos cadáveres de pessoas idosas no Japão(8).

Alguns trabalhos atribuem a primeira descrição da RRNCE a Verbiest(11–13). Esses trabalhos citam especificamente um artigo em que Verbiest registrou uma série de casos confirmados cirurgicamente de estenose espinhal lombar(14), mas ao avaliar os textos originais concluímos que Verbiest descreveu raízes nervosas alongadas em outra série de casos na qual relatou formas raras de compressão da cauda equina(15). A utilização da terminologia RRNCE, no entanto, foi empregada pela primeira vez por Cressman e Pawl(1).

A literatura é controversa a respeito da importância clínica da presença de raízes redundantes na cauda equina. Há artigos que sugerem que as alterações patológicas degenerativas das raízes nervosas acometidas são irreversíveis e que, portanto, os sintomas neurológicos seriam menos suscetíveis de melhora com a descompressão cirúrgica, porém este conceito não é um consenso.

A redundância das raízes nervosas é provavelmente o resultado patológico de uma força de compressão crônica ao nível da constrição do canal espinhal(9).

O objetivo deste artigo é revisar os aspectos publicados em relação à RRNCE, com ênfase nas características de imagem, e particularmente na RM, e também revisar o que foi publicado sobre a significância clínica desta entidade.


ESTUDO HISTOPATOLÓGICO

Suzuki et al. analisaram a clínica, os estudos radiológicos e exames de eletrofisiologia em pacientes com e sem RRNCE e investigaram achados anatômicos e histopatológicos de raízes redundantes e não redundantes em cadáveres(8,9). Os achados patológicos em pacientes com RRNCE foram principalmente de desarranjo e redução das fibras nervosas e desmielinização, além de fibrose endoneural e proliferação das células de Schwann(8,9). Seus estudos não mostraram alterações significativas no corno anterior e nas colunas anterolaterais da medula espinhal. Foi observada perda de grau leve de células nervosas e fibrose no gânglio espinhal, mas estas alterações foram igualmente presentes em raízes nervosas não redundantes e, portanto, consideradas alterações relacionadas à idade.

A distribuição topográfica encontrada das raízes nervosas redundantes foi de 33,3% em S1, 33,3% em S2, 16% em L5 e 17,3% abaixo das raízes de S2(8). O estudo anatômico de Suzuki et al. mostrou que todas as raízes nervosas redundantes passavam através da constrição do canal espinhal, sendo que nenhuma redundância foi encontrada em raízes que não passaram pela região de constrição do canal(8). A desmielinização e perda axonal foi considerada uma consequência da contínua compressão mecânica das raízes nervosas confinadas ao canal espinhal estenosado(8).


ELETROFISIOLOGIA

O estudo eletrofisiológico das raízes nervosas redundantes demonstrou dispersão temporal dos potenciais de ação e atraso das velocidades de condução sensitiva do nervo, embora a diferença de velocidade de condução nervosa não tenha sido estatisticamente significativa(8). Os autores do estudo sugeriram que esses resultados refletiram a redução e a degeneração das fibras nervosas(8). Eles também não encontraram diferença significativa na manifestação eletrofisiológica entre as raízes redundantes ventral e dorsal.

Foram realizadas medidas de velocidade de condução das raízes nervosas redundantes e não redundantes durante a cirurgia(13). Nesse estudo, a velocidade de condução das raízes redundantes era cerca da metade do valor normal e, como regra, as raízes redundantes mostraram potenciais de ação multifásicos, temporalmente dispersos em relação às raízes normais.

Apenas um relato de caso abordou a avaliação de alterações eletromiográficas relacionadas com RRNCEs no período pós-operatório(16). Esse relatório documentou desnervação parcial pré-operatória da porção medial esquerda do músculo gastrocnêmio e, apesar do significativo alívio da dor experimentado pelo paciente após a laminectomia, alterações eletromiográficas no gastrocnêmio ainda estavam presentes em três e seis meses de seguimento.


ACHADOS INTRAOPERATÓRIOS

Vários autores descreveram casos de raízes nervosas alongadas e tortuosas após a abertura da dura-máter, confirmando os achados das imagens pré-operatórias(1,2,4–6,11,13). A extrusão espontânea de raízes alongadas costuma ocorrer durante a abertura cirúrgica da dura-máter(2,6,7,11,13). A abertura da dura-máter pode ser realizada para afastar a hipótese de malformação arteriovenosa(7) ou simplesmente porque os cirurgiões tenham decidido que ela deve fazer parte da descompressão(6,13). Há também relatos em que houve a indicação de duraplastia associada a laminectomia descompressiva para o alívio da compressão da raiz nervosa(11,13).


MIELOGRAFIA

O diagnóstico da RRNCE foi descrito primeiramente na literatura em trabalhos que utilizaram imagens de mielografia(1–9). A mielografia era, na época, o único método de imagem disponível para documentar a anatomia e a patologia das raízes nervosas da cauda equina in vivo. Atualmente, a mielografia foi amplamente substituída pela RM e sua utilização ficou restrita para os raros casos em que a RM é contraindicada ou para casos em que os artefatos metálicos pós-operatórios são suficientes para degradar gravemente as imagens da ressonância.

O aspecto mielográfico descrito na RRNCE corresponde a defeitos serpiginosos de enchimento associados a um bloqueio parcial ou completo da progressão do contraste e, portanto, estenose do canal vertebral(1–7). Variações de posição do paciente podem influenciar na apresentação da RRNCE nas imagens, com melhor visualização das raízes redundantes em posição ortostática(1,7,8,10).

Defeitos de enchimento serpiginosos também podem ser identificados pela mielografia na presença de malformações arteriovenosas intradurais ou durais(17), sendo este, portanto, um importante diagnóstico diferencial. Menos frequentemente, o neurofibroma plexiforme ou um neurinoma podem causar espessamento e redundância das raízes nervosas(18–20). Outras doenças podem causar neuropatia hipertrófica, tais como a aracnoidite, a polineuropatia desmielinizante inflamatória crônica e algumas neuropatias hereditárias, mas raízes nervosas da cauda equina serpiginosas e alongadas não foram relatadas em associação com essas entidades.


RESSONÂNCIA MAGNÉTICA

As características da RRNCE nas imagens de RM já foram descritas por vários autores(10–12). Raízes nervosas espessadas, alongadas e tortuosas ou serpentiformes junto de uma região de estenose do canal vertebral lombar são os achados típicos. Anormalidades de intensidade de sinal das raízes nervosas não foram relatadas na literatura em associação com RRNCE. As Figuras 1 e 2 ilustram os achados tipicamente encontrados nos casos de raízes redundantes nas imagens de RM.




O principal diagnóstico diferencial, na ressonância, deve-se fazer com as malformações arteriovenosas durais e as fístulas arteriovenosas. Nestas duas afecções, a RM costuma mostrar vasos serpiginosos intradurais e ectasia do plexo venoso nas imagens coronais (Figura 3). A apresentação clínica das malformações vasculares, no entanto, é diferente daquela da estenose de canal e também há achados de imagem em RM que facilitam a diferenciação entre essas duas condições. As raízes redundantes normalmente estão associadas a estenose do canal vertebral, e na apresentação clínica o paciente apresenta claudicação neurogênica. As malformações arteriovenosas são frequentemente associadas a grandes vasos de drenagem nas imagens e podem se apresentar clinicamente com sinais de mielopatia, hemorragia subaracnoide ou isquemia medular(7,17). A fístula arteriovenosa dural costuma se associar a anormalidades da intensidade de sinal da medula espinhal nas imagens de RM ponderadas em T2(17). Outro achado de imagem importante no diagnóstico de fístula arteriovenosa é o reforço exagerado do plexo venoso coronal após a administração de gadolínio, relatado em 88% dos pacientes com fístula arteriovenosa dural(17).




Ono et al., em seu estudo, selecionaram 44 pacientes portadores de espondilolistese de L4-5, os quais foram submetidos a avaliação clínica detalhada pré e pós-operatória, todos apresentando estenose do canal vertebral e bloqueio completo à passagem de contraste na mielografia pré-operatória(10). Todos os pacientes desse estudo foram submetidos, pré-operatoriamente, a mielografia e a exame de RM, e para efeito de análise estatística foram divididos em três grupos: grupo A, em que a RRNCE foi encontrada tanto no exame de mielografia quanto na RM (16 pacientes); grupo B, em que a RRNCE foi encontrada apenas no exame de mielografia (14 pacientes); grupo C, em que nenhum dos dois exames de imagem demonstrou a RRNCE (14 pacientes). Diferença estatisticamente significativa em relação aos sintomas clínicos foi encontrada entre os grupos A e C. O grupo de pacientes em que a RM demonstrou presença de RRNCE (grupo A) apresentou sintomas clínicos mais graves do que o grupo C, tanto no pré-operatório quanto no pós-operatório. Ono et al. identificaram que o grupo de pacientes em que a RM foi capaz de evidenciar a RRNCE apresentou sintomas clínicos piores e, portanto, que a identificação deste achado pela RM tenderia a ter significado clínico(10). Esses autores especularam, então, que a redundância teria sido subestimada no exame de RM para os casos menos graves, em que a redundância foi demonstrada apenas na mielografia, provavelmente por causa da aquisição de imagens da coluna lombar na RM ser realizada rotineiramente em posição neutra, enquanto o estudo utlizado por mielografia foi dinâmico.

Em outro estudo, o comprimento relativo das raízes redundantes foi mensurado em imagens sagitais de RM e apresentou relação estatística com a melhora clínica dentro do grupo de pacientes com redundância das raízes nervosas(12). Os autores padronizaram medir o comprimento relativo das raízes nervosas na imagem sagital mais central da coluna lombar. O comprimento relativo foi obtido medindo a distância do nível da estenose máxima até o ponto mais distante em que se poderia identificar a presença das raízes redundantes e dividindo este valor obtido pela altura do corpo vertebral situado superiormente ao nível da estenose. Quanto maior o comprimento relativo, melhores foram os resultados pós-operatórios, resultado que em primeira análise parece inesperado, e os autores do estudo citado conjecturaram que talvez este resultado tenha relação com uma maior capacidade de acomodação das raízes redundantes mais compridas durante a flexão e extensão da coluna, em relação ao sofrimento de forças de tração(12). Não encontramos nenhum outro trabalho que tenha investigado este tipo de achado de imagem em relação aos resultados pós-cirúrgicos.


DISCUSSÃO

A RRNCE é um achado relativamente comum nos exames de RM da coluna vertebral lombar quando uma estenose de canal está presente. O quadro clínico dos pacientes com RRNCE é relacionado com a história natural da estenose do canal espinhal lombar. Acredita-se que a estenose lombar crônica é a causa primária dos sintomas. Os resultados do estudo de Suzuki et al. sugerem que pacientes com RRNCE apresentam idade mais avançada, maior duração dos sintomas e maior gravidade dos sinais e sintomas neurológicos do que pacientes com estenose de canal sem redundância das raízes(8). Min et al. também encontraram que o grupo de pacientes com RRNCE apresentou faixa etária mais avançada(12). Min et al. não encontraram diferença estatisticamente significativa entre os grupos de pacientes com e sem RRNCE em relação à duração dos sintomas e observaram uma tendência estatisticamente não significante de melhores resultados pós-cirúrgicos no grupo sem RRNCE(12).

A literatura é controversa no que diz respeito à implicação da presença de redundância de raízes na indicação de cirurgia de descompressão da estenose de canal. Algumas investigações sugerem que essas anormalidades da raiz nervosa são irreversíveis e que, portanto, os sintomas neurológicos não são suscetíveis de melhora após a descompressão cirúrgica(8,9). Ono et al. observaram que os casos de RRNCE identificados por meio da RM eram mais graves e que a presença de tal alteração pode afetar os resultados cirúrgicos negativamente(10). Em dois outros estudos, a melhora pós-cirúrgica não foi estatisticamente diferente nos pacientes com e sem RRNCE(12,13), mas em um destes foi identificada uma tendência de piores resultados para os pacientes com RRNCE, conforme foi relatado no parágrafo anterior(12). De qualquer forma, a regressão completa dos sintomas de estenose após a descompressão cirúrgica é rara nos pacientes com raízes nervosas redundantes típicas, e os pacientes frequentemente continuam queixando-se de disestesia e parestesia(13).


CONCLUSÃO

Raízes nervosas redundantes são frequentemente associadas a estenose degenerativa do canal vertebral lombar nos exames de RM e, portanto, seu reconhecimento é importante para evitar equívocos e principalmente evitar falso-positivos para malformações arteriovenosas. O significado clínico desta anormalidade da cauda equina na evolução da estenose de canal lombar ainda é controverso, mas há indícios na literatura que sugerem que a identificação dela pela RM possa significar uma tendência à obtenção de piores resultados pós-operatórios. Sugerimos, portanto, que o médico radiologista deva procurar e descrever a RRNCE nos relatórios de RM.


REFERÊNCIAS

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1. Doutor, Professor do Centro de Ciências das Imagens e Física Médica (CCIFM) da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto da Universidade de São Paulo (FMRPUSP), Ribeirão Preto, SP, Brasil.
2. Acadêmica do Curso de Medicina da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto da Universidade de São Paulo (FMRPUSP), Ribeirão Preto, SP, Brasil.
3. Mestre, Médico Assistente do Serviço de Coluna Vertebral da Ortopedia do Hospital das Clínicas da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto da Universidade de São Paulo (HC-FMRPUSP), Ribeirão Preto, SP, Brasil.
4. Doutor, Professor do Departamento de Biomecânica, Medicina e Reabilitação do Aparelho Locomotor da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto da Universidade de São Paulo (FMRPUSP), Ribeirão Preto, SP, Brasil.

Endereço para correspondência:
Leonor Garbin Savarese
Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto – Universidade de São Paulo
Avenida Bandeirantes, 3900, Campus Universitário
Ribeirão Preto, SP, Brasil, 14049-090
E-mail: leonorgs@usp.br

Trabalho realizado no Serviço de Radiodiagnóstico do Centro de Ciências das Imagens e Física Médica (CCIFM) do Hospital das Clínicas da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto da Universidade de São Paulo (HC-FMRPUSP), Ribeirão Preto, SP, Brasil.

Recebido para publicação em 28/5/2011.
Aceito, após revisão, em 24/2/2012.