Radiologia Brasileira - Publicação Científica Oficial do Colégio Brasileiro de Radiologia

 

 

INTRODUÇÃO

Radônio é um gás inerte natural que se origina do rádio, um membro das séries de decaimento do urânio e tório. Está presente em praticamente todos os lugares da crosta terrestre, e por ser um gás, tem a propriedade de se acumular em ambientes fechados como residências, construções, cavernas, minas e túneis. O isótopo ²²²Rn é um emissor alfa (T_1/2 = 3,82 dias, Ea = 5,49 MeV) e, juntamente com seus filhos não gasosos ²¹⁸Po e ²¹⁴Po, são responsáveis por aproximadamente 50% da dose efetiva equivalente produzida pela radiação ionizante natural^(1,2). A ingestão de água, bem como a inalação de ar com altos níveis desse gás, pode representar um risco direto à saúde da população, uma vez que expõe à radiação ionizante células sensíveis dos aparelhos respiratório e gastrintestinal, possibilitando, assim, o adoecimento em virtude da ocorrência de alguns tipos de câncer nesses órgãos^(3,4). Esse fato tem sido evidenciado por meio de estudos epidemiológicos efetuados com trabalhadores de minas em vários países⁽⁵⁾, e atualmente o radônio já é classificado pela Agência Internacional de Pesquisa em Câncer (IARC) como carcinógeno de classe I⁽⁶⁾.

Em medidas recentes de teores de radônio, realizadas com diferentes tipos de água natural na região da Baixada Santista⁽⁷⁾, observaram-se valores acima do nível máximo de contaminação (MLC) de 11,11 Bq/l recomendado pela United States Environmental Protection Agency (USEPA)⁽⁸⁾, para amostras de água de duas fontes localizadas no complexo rochoso da Serra de São Vicente (Maciço de São Vicente). A legislação brasileira (Portaria 1469 de 29/12/2000 do Ministério da Saúde) não faz referência específica ao gás radônio e estabelece um valor máximo permitido para atividade alfa total em águas para consumo de 0,1 Bq/l, ou seja, considera apenas os contaminantes radioativos emissores alfa não gasosos.

Este complexo rochoso divide os municípios de Santos e São Vicente e é constituído por um conjunto de morros com altura máxima de 220 metros, possuindo alto grau de metamorfismo, com predomínio de formações gnáissicas e graníticas, bem como granitóides pós-tectônicos de idade pré-cambriana⁽⁹⁾. Os morros são densamente povoados, principalmente nas áreas de encostas, e têm fontes de água natural que são muito utilizadas pela população local para consumo. Portanto, a determinação dos teores de radônio em diversos tipos de amostras ambientais deste complexo rochoso é importante do ponto de vista de proteção radiológica para a população de forma geral.

O objetivo deste trabalho foi realizar uma monitoração passiva e integrada do radônio em amostras de água subterrâneas, residências, fissuras ou cavidades, e no solo do Maciço de São Vicente, utilizando a técnica do registro de traços de partículas alfa em detectores plásticos "solid state nuclear track detector" (SSNTD), a fim de avaliar o nível de exposição a que está sendo submetida a população daquela região.

 

MATERIAIS E MÉTODOS

Na Figura 1 são apresentados os locais selecionados onde foram feitas as coletas de águas subterrâneas e medidas diretas (no local) do gás radônio em residências, fissuras ou cavidades existentes nas rochas, bem como nos solos do Maciço de São Vicente.

 

 

Utilizou-se a técnica de registro de traços de partículas alfa em detectores do tipo SSNTD, para a monitoração passiva e integrada do radônio⁽⁷⁾. A técnica consistiu em expor filmes plásticos de policarbonato do tipo Makrofol E (200 mm de espessura), dentro de um dispositivo de geometria estanque, ao radônio liberado das amostras de águas (Figura 2), por um período de tempo em torno de 30 dias. Como a meia-vida do ²²²Rn é de 3,82 dias, neste intervalo de tempo, é previsto que 99,5% dos núcleos de radônio contidos nessas amostras tenham decaído. No caso da detecção contínua do radônio nos solos, o dispositivo foi posicionado a uma profundidade de 15 cm (Figura 3), permanecendo no local por um período de tempo que variou entre dois e três meses. Uma exposição de controle foi efetuada, no município de Guarujá, em solo de região de planície, com formação arenosa e, portanto, bem distinto do tipo de solo do local em estudo.

 

 

 

 

Para o monitoração do radônio em residências e nas cavidades ou fissuras das rochas, fixou-se o dispositivo detector diretamente nos locais escolhidos. O tempo de exposição ao radônio nesses locais foi de cerca de três meses. No dispositivo de detecção, as partículas alfa provenientes do decaimento radioativo do radônio, bem como de seus descendentes, ficam registradas no filme plástico na forma de traços ou furos. Após as irradiações ou exposições, as folhas plásticas foram retiradas dos dispositivos detectores e reveladas em solução química apropriada PEW (45% água, 40% álcool etílico e 15% KOH) a 70ºC por 120 minutos, para ampliação dos traços, de modo a possibilitar a sua observação em microscópio óptico⁽⁷⁾. Em seguida, os traços ou furos foram contados, utilizando-se um arranjo formado por um microcomputador tipo PC acoplado a uma câmera de vídeo e a um microscópio óptico comum, em aumento resultante de 620 vezes. A função resposta ou eficiência do dispositivo de detecção foi determinada usando-se câmara de radônio calibrada Pylon modelo RN 150-3, existente na Divisão de Meio Ambiente do Ipen-CNEN/SP. Esta câmara contém uma fonte de ²²⁶Ra e foi padronizada pelo fabricante de forma a liberar por exposição uma atividade de gás ²²²Rn de (2,48 ± 4%) Bq para o sistema a ser calibrado. O dispositivo detector, após ser retirado da câmara, permaneceu vedado por um período de uma semana, para o acompanhamento do decaimento do radônio armazenado em seu interior, por meio do registro dos traços das partículas alfa no filme plástico Makrofol E.

 

RESULTADOS

Para a determinação da função resposta do dispositivo detector foram realizadas quatro exposições na câmara Pylon e o valor médio obtido foi (0,158 ± 0,007) traços.cm^-2.d^-1 por Bq.m^-3.

Na Tabela 1 são apresentados os valores obtidos neste trabalho, para os teores médios de radônio em amostras de água de fontes naturais (F) do Maciço de São Vicente, e na Tabela 2 estão listadas as concentrações encontradas para este gás nas residências (R) da região. Os resultados das medidas do teor de radônio efetuadas no solo (S) e no ar (A) das cavidades nas rochas deste complexo podem ser vistos na Tabela 3. A incerteza total das medidas foi calculada levando-se em consideração as seguintes fontes de erros parciais: erros estatísticos (1,53% a 22%), calibração do detector (4,7%) e desconto da radiação de fundo (7,4%).

 

 

 

 

 

 

Conforme se pode observar na Tabela 1, com exceção da fonte do Marapé, todas as amostras de água estudadas neste trabalho apresentaram nível de concentração acima do limite máximo de contaminação recomendado pela USEPA, que é de 11,11 Bq/l⁽⁸⁾. Entretanto, deve-se esclarecer que o nível de radônio encontrado para cada água corresponde ao valor obtido na respectiva fonte e certamente não deve ser a concentração final deste gás no momento do consumo pela população, em virtude das perdas durante o engarrafamento, transporte e manuseio. Isto foi comprovado, experimentalmente, por meio da simulação de coleta e transporte de águas da fonte São Jorge. Utilizando um frasco de vidro de cinco litros, foi feita a coleta dessa água e o seu transporte até o laboratório. Em seguida, foram realizadas medidas do teor de radônio, em amostras de um litro retiradas desse recipiente, em intervalos de tempo em torno de uma hora. Observou-se que houve diminuição acentuada de um fator quatro na atividade final de radônio já na primeira amostragem.

Na Tabela 4, os resultados encontrados neste trabalho são comparados com os divulgados na literatura em estudos similares. Como pode ser visto, há um razoável acordo entre os autores, levando-se em consideração as diferenças geológicas entre os locais estudados.

 

 

DISCUSSÃO

De acordo com a Comissão Internacional de Proteção Radiológica ICRP⁽¹⁾, no caso de radônio no ar em residências, o nível de ação recomendado para intervenção está entre 200 e 600 Bq/m³, considerando um tempo de ocupação para a população de 7.000 horas/ano. Os resultados deste trabalho mostram que em duas residências (Nova Cintra e Voturuá) o limite está sendo ultrapassado, recomendando-se, portanto, que sejam implementadas ações de intervenção para diminuir os níveis de radônio nesses locais.

Quanto aos teores de radônio encontrados nos solos do Maciço de São Vicente, notou-se que os valores estiveram sempre muito acima do valor obtido para o local de controle, indicando a presença de quantidades traços relativamente mais elevados de minérios de urânio, tório e rádio neste complexo rochoso.

As concentrações de radônio, que são usualmente encontradas nesses tipos de amostras e ambientes, estão diretamente ligadas ao tipo de formação geológica da região, visto que os tipos de rochas que compõem esses solos podem apresentar, em maior ou menor quantidade, minérios de urânio, tório e rádio, que são os geradores naturais do gás radônio. Este gás pode se difundir pelas fissuras ou ser transportado do subsolo até a superfície por meio de correntes de água e assim constituir-se numa fonte de exposição para a população que reside ou freqüenta esses locais.

Os resultados obtidos neste trabalho para a concentração de radônio nas águas, residências, solo e cavidades dos locais estudados na Serra de São Vicente comprovam uma ocorrência relativamente alta deste gás, onde, em alguns casos, atingiu valores acima dos limites máximos recomendados internacionalmente. Dessa forma, é importante que se façam monitorações periódicas dos níveis de gás radônio no interior das residências localizadas próximas ao complexo rochoso, a fim de avaliar se estes limites máximos não estão sendo ultrapassados.

 

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Endereço para correspondência:
Luiz Paulo Geraldo
Instituto de Pesquisas Científicas - Universidade Católica de Santos
Rua Doutor Carvalho de Mendonça, 144
Santos, SP, 11070-100
E-mail: lgeraldo@unisantos.br.

Recebido para publicação em 1/6/2005
Aceito, após revisão, em 3/8/2005.

 

 

* Trabalho realizado no Instituto de Pesquisas Científicas da Universidade Católica de Santos, Santos, SP.